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Il riscaldamento climatico rinforza la probabilità dei roghi, che a loro volta spingono in alto la temperatura del pianeta
Proprio mentre il fuoco sta devastando da giorni il Parco nazionale di Yosemite in California e grandi incedi sono in atto in 11 Stati Usa, arriva lo studio Ensemble projections of wildfire activity and carbonaceous aerosol concentrations over the western United States in the mid-21st centuryrealizzato da ricercatori dellaSchool of Engineering and Applied Sciences, dell’Harvard University e dell’Arve Group dell’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne.
Secondo lo studio, nel 2050 la stagione degli incendi sarà più lunga di circa tre settimane, fino a due volte più fumosa e brucerà una zona più ampia negli Stati del West americano. I risultati sono basati su una serie di scenari climatici riconosciuti a livello internazionale, su decenni di dati meteorologici storici e sugli incendi del passato.
Una delle autrici dello studio, Loretta J. Mickley, dell’Harverd University, spiega: «C’è la consapevolezza che un graduale cambiamento climatico possa contribuire nei prossimi anni ad aumenti significativi di eventi distruttivi come tempeste e inondazioni, ma stiamo pensando ad un ulteriore passo avanti, per gli effetti secondari come gli incendi boschivi e la qualità dell’aria che si basano molto su fattori meteorologici. Non eravamo del tutto certi di quello che avremmo trovato quando abbiamo iniziato questo progetto. Nel clima futuro ci aspettiamo temperature più calde, che sono favorevoli agli incendi, ma non è chiaro che cosa accadrà alla pioggia o all’umidità relativa. Per esempio, l’aria più calda può contenere più vapore acqueo, ma che cosa significa questo per gli incendi? Abbiamo scoperto che, per gli Stati uniti occidentali, il più grande driver degli incendi in futuro sarà la temperatura, e questo risultato appare robusto in tutti i modelli. Quando si ha un forte aumento della temperatura nel tempo, come quello che stiamo vedendo, e pochi cambiamenti delle precipitazioni, gli incendi aumentano di dimensione». Per arrivare a questa conclusione sono stati necessari mesi di analisi, perché a livello locale è molto difficile prevedere gli incendi.
Xy T Ye, un altro degli autori dello studio, evidenzia che «Gli incendi sono innescati da una serie di cause – principalmente dall’attività umana e dai fulmini – ma crescono e si diffondono secondo una gamma completamente diversa di influenze che sono fortemente dipendenti dalle condizioni atmosferiche. Certo, quando tutto i fattori che si uniscono sono solo nocivi, c’è un grande incendio».
Esaminando i dati sulle condizioni atmosferiche e gli incendi del passato, il team ha scoperto che i principali fattori che influenzano la propagazione degli incendi variano da regione a regione: «Per esempio, nella Rocky Mountain Forest, il miglior predittore degli incendi boschivi in un dato anno è la quantità di umidità nel suolo della foresta, che dipende da temperatura, precipitazioni, umidità relative a quella stagione. Nella regione del Great Basin, si applicano fattori diversi. Lì, l’area bruciata è influenzata dall’umidità relativa all’anno precedente, che promuove la crescita di carburante».
Applicando i dati climatici dell’Ipcc per il 2050 ai modelli di previsione degli incendi, il team è stato in grado di calcolare la superficie bruciata per ciascuna ecoregione. Ne è venuto fuori che nel 2050 negli Usa occidentali, rispetto alla situazione attuale, «La superficie bruciata nel mese di agosto potrebbe aumentare del 65% nel Pacifico del nord-ovest e potrebbe quasi raddoppiare nelle regioni Eastern Rocky Mountains/Great Plains e quadruplicare nella regione della Rocky Mountains Forest; La probabilità di incendi di grandi dimensioni potrebbe aumentare di un fattore 2-3; La data di inizio della stagione degli incendi potrebbe essere anticipata (fine aprile invece di metà maggio), e la data dalla fine potrebbe essere più tardi (metà ottobre invece di inizio ottobre).
A soffrirne sarà anche la qualità dell’aria, a causa di incendi più grandi e duraturi che spargeranno grandi quantità di fuliggine, ostacoleranno la visibilità e provocheranno problemi respiratori.
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