La regione artica si sta riscaldando più del doppio della media globale e gli organismi e gli ecosistemi polari sono particolarmente vulnerabili. Un recente studio documenta un numero crescente di ondate di calore marine nell'Oceano Artico, che stanno avendo un impatto sull'ecosistema marino.

Durante i mesi estivi, le regioni di tutto il mondo sono spesso soggette a ondate di caldo. Un'ondata di caldo sulla superficie terrestre è un periodo di caldo sopra il normale che dura due o più giorni. Ma un altro tipo di ondata di caldo attira l'attenzione degli scienziati, quella che si verifica nell'oceano.

Gli scienziati misurano la temperatura della superficie del mare (SST) in situ (nell'oceano) con boe (ormeggiate o alla deriva) e navi o virtualmente attraverso i satelliti. La temperatura della superficie del mare fornisce informazioni fondamentali sul sistema climatico globale. I periodi di SST estremamente caldi sono noti come ondate di calore marine.

Si parla di ondate di calore marine quando le temperature dell'acqua aumentano in maniera estrema per almeno 5 giorni consecutivi. Acque più calde rafforzano, per esempio, gli uragani e le tempeste – che già sono resi più frequenti dalla crisi climatica.

La regione artica si sta riscaldando più del doppio della media globale e gli organismi e gli ecosistemi polari sono particolarmente vulnerabili.

Il rapido riscaldamento amplificato nella regione artica la rende un punto caldo strategicamente ed economicamente in tutto il mondo.

Le conseguenze degli MHW sono esacerbate dal concomitante scioglimento del ghiaccio marino e dal rinfrescamento delle acque superficiali, portando a effetti secondari dovuti allo stress osmotico e alla mancata omeostasi del pH.

Lo studio mostra che i MHW nell'Artico sono forti o addirittura più forti di quelli negli altri bacini oceanici. Lo studio ha anche correlato i dati SST con i dati sulla temperatura dell'aria, indicando che le ondate di calore marine più forti negli ultimi decenni sono correlate all’innalzamento della temperatura della Terra.

L'analisi ha mostrato un aumento dell'intensità, della durata, della frequenza e della copertura dell'area degli MHW nell'Artico nel periodo 1982-2020.

Studi precedenti su MHW in altri bacini oceanici hanno dimostrato impatti sostanziali sugli ecosistemi marini lungo l'intera catena alimentare, dal plancton ai mammiferi marini. Poiché la regione artica continua a riscaldarsi ad una velocità doppia rispetto al resto del globo, questi MHW potrebbero avere un impatto altrettanto forte sull'ecosistema artico.

Huang, Boyin, Z. Wang, X. Yin, A. Arguez, G. Graham, C. Liu, T. Smith e H-M. Zhang. "Ondate di caldo marine prolungate nell'Artico: 1982-2020". Lettere di ricerca geofisica 48, n. 24 (dicembre 2021)