I minerali essenziali per la transizione energetica
L'era del petrolio ha superato il suo apice; è iniziata l’era delle " grandi pale ". I minerali essenziali sono il nuovo punto fermo dell'economia internazionale e i governi si stanno rendendo conto rapidamente che senza di essi rischiano la vulnerabilità economica e strategica.
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Argomenti trattati I minerali critici sono la chiave della tecnologia del XXI secolo. |
Il trilemma dell’estrazione
L'era del petrolio ha superato il suo apice; è iniziata l’era delle "grandi pale". I minerali essenziali sono il nuovo punto fermo dell'economia internazionale e i governi si stanno rendendo conto rapidamente che senza di essi rischiano la vulnerabilità economica e strategica.
La transizione verso l'energia rinnovabile, la digitalizzazione dell'economia e la pressione per tenere il passo con gli sviluppi della tecnologia all'avanguardia dipendono tutte da pochi minerali selezionati (litio, cobalto, rame, grafite, nichel e terre rare sono comunemente considerati i "magnifici sei" .
Quando si tratta di elaborare strategie minerarie, i decisori politici si trovano di fronte a un trilemma nel bilanciare priorità contrastanti:
- Sicurezza : garantire un approvvigionamento affidabile di minerali essenziali e autonomia strategica.
- Costo: accessibilità economica ed equità dei minerali e delle risorse.
- Sostenibilità : promuovere un'estrazione e un utilizzo sostenibili dal punto di vista ambientale e sociale.
È fondamentale trovare un equilibrio tra loro. I paesi non devono lasciare che le priorità ambientali passino in secondo piano in nome della sicurezza nazionale.
Verso la transizione energetica
I combustibili fossili rimangono una fonte di energia economica, ma le emissioni di carbonio che producono hanno implicazioni negative per la sostenibilità. Inoltre la sicurezza di approvvigionamento è messa in discussione dalla dipendenza da fornitori belligeranti. Il conflitto in Ucraina ha costretto molti paesi europei a fare i conti con le implicazioni strategiche della loro dipendenza dagli idrocarburi russi.
La transizione verso l'energia rinnovabile offre una soluzione ai problemi di sicurezza e sostenibilità per i paesi europei; tuttavia, è probabile che il costo associato nel breve termine rimanga elevato. Le catene di fornitura dei minerali critici necessari per guidare la transizione verso l'energia verde sono complesse e meno mature di quelle dei combustibili fossili.
Inoltre, c'è grande incertezza riguardo alle quantità di minerali critici necessarie per gli obiettivi di zero emissioni nette di carbonio
Stime recenti dell'Agenzia internazionale per l'energia basate sugli obiettivi climatici nazionali suggeriscono che la domanda di minerali critici quadruplicherà entro il 2040.
Man mano che si espande l'impiego di energia pulita, aumenta anche la domanda di minerali essenziali. La domanda di minerali per tecnologie di energia pulita raddoppierà tra oggi e il 2030 in uno scenario che riflette le attuali impostazioni politiche. La richiesta sarà ancora più elevata in uno scenario che soddisfa pienamente tutti gli obiettivi nazionali in materia di energia e clima e quasi triplica entro il 2030 e quadruplica entro il 2040.
Il litio registra la crescita più rapida della domanda, a causa delle crescenti esigenze di batterie per veicoli elettrici. La richiesta di litio può aumentare di un fattore nove fino al 2040. In termini di volume di produzione, il rame, che collega un sistema energetico più elettrificato, ha di gran lunga l'aumento maggiore. La domanda di grafite quasi quadruplica entro il 2040 mentre la domanda di nichel, cobalto ed elementi delle terre rare raddoppia.
Inoltre, il costo ambientale dell'estrazione di minerali critici mette in discussione la fattibilità di tale transizione.
Per complicare ulteriormente le cose, i paesi competono per l'accesso ai minerali essenziali. Negli ultimi tre anni sono state emanate centinaia di politiche nazionali che affrontano la resilienza e la produzione di minerali essenziali. Tuttavia, molte di queste politiche non hanno portata multilaterale e potrebbero incoraggiare la frammentazione geopolitica.
Con l’aumento della competizione strategica tra grandi potenze come gli Stati Uniti e la Cina c’è il rischio che la corsa per assicurarsi i minerali essenziali possa portare ad una competizione nello sfruttamento delle risorse critiche e trascurando i costi ambientali. Uno scenario che deve essere assolutamente evitato.
L’importanza dei paesi in via di sviluppo
Ogni strategia veramente internazionale che affronti i minerali critici deve mettere al centro gli interessi dei paesi in via di sviluppo. Ciò è essenziale perché una parte significativa dei minerali critici si trova nelle economie in via di sviluppo (come l'Africa subsahariana, che detiene il 30% delle riserve minerarie mondiali, con la sola Repubblica Democratica del Congo che rappresenta il 70% delle forniture di cobalto). C’è il rischio che gli interessi di questi paesi rischiano di essere oscurati dalle priorità geostrategiche ed economiche del mondo sviluppato.
Si consideri che oltre l'80% dei minerali di litio e più della metà dei minerali di nichel e rame si trovano nelle terre delle popolazioni indigene. L'estrazione di queste risorse potrebbe portare allo spostamento delle popolazioni locali e alla distruzione degli ecosistemi naturali. E’ fondamentale proteggere gli ecosistemi fragili e i mezzi di sostentamento di coloro che vi vivono.
Solo cooperando i paesi saranno in grado di bilanciare il mercato delle materie prime tra sicurezza, accessibilità e sostenibilità.
World Economic Forum, Critical minerals are the key to 21st-century tech. Here's the 'trilemma' that defines how to mine them
Global Critical Minerals Outlook 2024
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