Un Nuovo Studio Prevede Conseguenze Preoccupanti per la Circolazione Oceanica Globale
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La Fragile Dinamica tra Ghiaccio Marino e Circolazione Oceanica Globale
La riduzione del ghiaccio marino artico, accelerata dal cambiamento climatico, potrebbe avere impatti significativi sulla circolazione oceanica globale. Un recente studio congiunto evidenzia il rischio di indebolimento, o addirittura collasso, della Corrente del Golfo (parte dell'AMOC) a causa dell'immissione di grandi quantità di acqua dolce nell'Oceano Artico. Questo fenomeno potrebbe alterare drasticamente il clima in Scandinavia e in altre regioni dell'emisfero settentrionale, sottolineando l'urgenza di ridurre le emissioni di gas serra.
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I cambiamenti climatici in Alaska e nell’Artico continuano a superare i cambiamenti che si verificano in tutto il mondo.
L’Artico, definito come l’area a nord del Circolo Polare Artico, è un sistema vulnerabile e complesso, parte integrante del clima terrestre. La vulnerabilità deriva in parte dall'estesa copertura di ghiaccio e neve, dove il punto di congelamento segna la soglia critica che, una volta attraversato, ha il potenziale per trasformare la regione. A causa della sua elevata sensibilità alla forzatura radiativa e del suo ruolo nell’amplificare il riscaldamento, la criosfera dell’Artico è un indicatore chiave dello stato climatico globale.
Lo scioglimento accelerato del ghiaccio marino pluriennale, la perdita di massa della calotta glaciale della Groenlandia (GrIS), la riduzione della copertura nevosa terrestre e il degrado del permafrost sono chiari esempi della rapida risposta dell’intero Artico al riscaldamento globale. Questi cambiamenti artici locali influenzano il livello globale del mare, la salinità degli oceani, il ciclo del carbonio e potenzialmente i modelli di circolazione atmosferica e oceanica.
Il cambiamento climatico artico ha alterato il clima globale in passato e influenzerà il clima in futuro.
L’attuale situazione dei ghiacci artici
Il ghiaccio marino artico è sceso a un minimo storico nel luglio 2019 ed entro il 2050 fino al 45% delle infrastrutture artiche esistenti sarà ad alto rischio a causa del disgelo del permafrost, che sta anche rilasciando carbonio e metano che accelerano il riscaldamento globale attraverso il "feedback climatico".
Il cambiamento climatico ha sbloccato opportunità economiche legate a petrolio, gas, risorse minerarie e rotte marittime sempre più accessibili, ponendo ulteriore stress sulla biodiversità e sulle persone della regione. Nel frattempo, l'aumento dell'inquinamento da plastica ha messo in pericolo uno degli ambienti più incontaminati rimasti sul pianeta.
Il ghiaccio marino artico più sottile potrebbe influenzare la circolazione oceanica globale
Secondo un nuovo studio congiunto dell'Università di Goteborg e dell'Istituto tedesco Alfred Wegener, una delle correnti oceaniche nell'Oceano Artico rischia di scomparire in questo secolo a causa del cambiamento climatico
L'indebolimento dell'AMOC, Atlantic Meridional Overturning Circulation, è un argomento caldo tra gli scienziati del clima di tutto il mondo. Tuttavia, non è chiaro quali saranno le conseguenze quando le correnti oceaniche cambieranno e quando verrà raggiunto un punto di svolta.
La corrente Beaufort Gyre è molto importante per l'Oceano Artico. Immagazzinando o rilasciando acqua dolce, influenza le proprietà oceaniche sia all'interno dell'Artico che lontano come il Nord Atlantico.
A causa delle temperature più calde nell'Artico, il Beaufort Gyre sta attualmente perdendo grandi quantità di ghiaccio marino. Il ghiaccio aiuta a mantenere l'oceano fresco, agendo come un coperchio. Il ghiaccio marino più sottile consente a più calore dall'atmosfera di passare, aumentando ulteriormente le temperature del mare e causando la scomparsa di ancora più ghiaccio marino. Ricerche precedenti mostrano che il contenuto di acqua dolce del mare di Beaufort è aumentato del 40% negli ultimi due decenni.
"I risultati di questo studio ci fanno temere che la riduzione del ghiaccio marino nella zona potrebbe portare a un punto di non ritorno in cui l'AMOC collasserà", afferma Céline Heuzé, docente di climatologia presso l'Università di Göteborg ed esperta di oceani profondi e ghiaccio marino.
Nello studio, i ricercatori hanno fatto proiezioni usando solo i modelli climatici globali che possono rappresentare accuratamente il Beaufort Gyre. Un modello climatico è una simulazione al computer del sistema climatico della Terra: atmosfera, oceano, terra e ghiaccio. I modelli climatici sono usati per ricostruire il clima passato o prevedere il clima futuro.
"Se le emissioni di gas serra non vengono ridotte urgentemente, questa proiezione suggerisce che il vortice di Beaufort si indebolirà e rilascerà l'acqua dolce che attualmente contiene. Questa acqua dolce potrebbe quindi raggiungere il Nord Atlantico e potenzialmente avere un impatto negativo sull'AMOC", afferma Marylou Athanase, ricercatrice presso l'Alfred Wegener Institute, Germania, e prima autrice dello studio.
L'AMOC, di cui fa parte la Corrente del Golfo, è di grande importanza per il clima in Scandinavia, poiché trasporta acqua calda alle alte latitudini nell'emisfero settentrionale.
La copertura del ghiaccio marino nell'Oceano Artico
L’oceano Artico e i suoi mari limitrofi (Chukchi, Siberia orientale, Laptev, Kara, Barents, White, Groenlandia e Beaufort e, secondo alcuni oceanografi, anche i mari di Bering e Norvegia) sono i bacini meno conosciuti al mondo a causa della loro lontananza, del clima ostile e della copertura perenne o stagionale di ghiaccio.
La copertura del ghiaccio marino nell'Oceano Artico si è ridotta drasticamente negli ultimi quattro decenni poiché le temperature nella regione si sono riscaldate a una velocità doppia rispetto al resto del globo. Questa tendenza dovrebbe continuare, con il risultato di estati tardive quasi libere dal ghiaccio marino nell'Artico entro la metà del secolo.
La temperatura superficiale, una componente essenziale del sistema climatico artico, guida e indica il cambiamento, controllando fondamentalmente lo scioglimento del ghiaccio e della neve. Inoltre, il profilo verticale della temperatura dello strato limite modula lo scambio di massa, energia e quantità di moto tra la superficie e l'atmosfera, influenzando altre componenti come le nuvole.
Le temperature dell'aria vicino alla superficie artica sono aumentate
Molteplici fonti di osservazione, comprese le stazioni di superficie terrestri, forniscono prove che le temperature dell'aria vicino alla superficie artica sono aumentate più del doppio rispetto alla media globale.
Il ghiaccio marino artico influenza fortemente il clima dell'Artico e quello globale modulando gli scambi di massa, energia e quantità di moto tra l'oceano e l'atmosfera. Le variazioni nella copertura del ghiaccio marino artico influenzano anche la temperatura e l'umidità atmosferiche, i modelli del vento, le nuvole, la temperatura dell'oceano, la stratificazione termica e la produttività dell'ecosistema.
il carattere del ghiaccio marino artico sta cambiando rapidamente. Il ghiaccio marino più giovane e più sottile è più suscettibile allo scioglimento, quindi la riduzione dell'età e dello spessore implica una maggiore variabilità interannuale di estensione.
Estensione ed età del ghiaccio marino artico di settembre mostrate per (a) 1984 e (b) 2016, che illustrano riduzioni significative dell'estensione e dell'età (spessore) del ghiaccio marino. Il grafico a barre in basso a destra di ciascun pannello illustra l'area di ghiaccio marino (unità: milioni di km2) e le barre verdi rappresentano il valore record per ciascuna fascia di età. (c) Mostra la tendenza dell'estensione dell'area del ghiaccio marino artico dell'era satellitare dal 1979 al 2016 per il mese di settembre. [Fonte figura: Global change]. Clicca sull’immagine per ingrandire
La stagione dello scioglimento del ghiaccio marino, definita come il numero di giorni tra l'inizio dello scioglimento primaverile e il gelo autunnale, si è allungata in tutto l'Artico di almeno cinque giorni per decennio dal 1979
Taylor, P.C., W. Maslowski, J. Perlwitz, and D.J. Wuebbles, 2017: Arctic changes and their effects on Alaska and the rest of the United States. In: Climate Science Special Report: Fourth National Climate Assessment, Volume I [Wuebbles, D.J., D.W. Fahey, K.A. Hibbard, D.J. Dokken, B.C. Stewart, and T.K. Maycock (eds.)]. U.S. Global Change Research Program, Washington, DC, USA, pp. 303-332, doi: 10.7930/J00863GK.
U.S. Global Change Research Program, OUR CHANGING PLANET, 2022
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Thinner Arctic sea ice may affect the AMOC
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