La presenza di rifiuti nel mare può avere conseguenze dirette sulla salute fisica e mentale dell’uomo

La presenza di rifiuti nel mare può avere conseguenze dirette sulla salute fisica e mentale dell’uomo. Il danno delle sostanze chimiche rilasciate dalla plastica marina.

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Le spiagge piene di rifiuti crea pericolo fisico per le persone in quanto ci si può ferire. Inoltre la vista delle spiagge disseminate di rifiuti provoca un danno all’umore e al benessere mentale.

Sostanze chimiche nella plastica marina che comportano rischi per la salute umana

Sebbene i materiali polimerici che compongono la struttura centrale delle plastiche presenti in mare siano biochimicamente inerti, le plastiche contengono additivi chimici di piccole dimensioni molecolari che non sono legati ai materiali polimerici e che possono essere dannosi per la salute umana. Una volta nell'oceano, questi additivi possono fuoriuscire dalla plastica nell'ambiente circostante ed entrare nella catena alimentare.

Alcune delle sostanze chimiche associate alla plastica sono riconosciute come mutagene e cancerogene.

Gli ftalati sono prodotti in volumi elevati per essere utilizzati come plastificanti, lubrificanti e solventi in un'ampia gamma di applicazioni. Hanno la proprietà di rendere la plastica più pieghevole e morbida. Il PVC è la principale materia plastica (in termini di volume di produzione) in cui vengono impiegati.

Si stima che oltre il 90% del bisfenolo A (BPA) sia stato utilizzato come monomero nella produzione di diversi polimeri. Stime recenti mostrano che nel 2018 quasi il 64% della domanda globale di BPA era per policarbonati, quasi il 30% per resine epossidiche e il resto per altri polimeri come resine fenoplastiche, resine fenoliche, poliesteri insaturi e resine di formaldeide. Questi polimeri sono comunemente usati in molti prodotti di uso quotidiano in tutto il mondo.

Il BPA è considerato un interferente endocrino e diversi studi hanno proposto una relazione tra l'esposizione al BPA e la comparsa di effetti avversi sulla salute, come cancro, infertilità, diabete e obesità

Ad esempio, i policarbonati sono utilizzati in bottiglie di plastica, materiali di imballaggio per alimenti, materiali da costruzione, supporti ottici ed elettronica e le resine epossidiche sono utilizzate in rivestimenti marini e protettivi, rivestimenti in polvere, elettronica, rivestimenti per lattine e bobine e materiali per autoveicoli, e come riciclati in strade e pavimentazioni.

Gli additivi perfluorurati (composti PFAS), ampiamente utilizzati per creare materiali idrorepellenti. Dagli anni Cinquanta i PFAS sono usati nella filiera di concia delle pelli, nel trattamento dei tappeti, nella produzione di carta e cartone per uso alimentare, per rivestire le padelle antiaderenti e nella produzione di abbigliamento tecnico, in particolare per le loro caratteristiche oleo e idrorepellenti, ossia di impermeabilizzazione, Le classi di PFAS più diffuse sono il PFOA (acido perfluoroottanoico) e il PFOS (perfluorottanosulfonato): quest'ultimo è usato per esempio nelle schiume antincendio. PFOA e PFOS (8 atomi di carbonio) hanno un'elevata persistenza nell'ambiente (oltre 5 anni), mentre altri PFAS a catena corta (4-6 atomi di carbonio) hanno una persistenza ridotta, misurabile in qualche decina di giorni.

Tutte queste sostanze  sono considerati fonte di preoccupazione, così come i monomeri residui non reagiti e i catalizzatori chimici che possono essere intrappolati nella resina plastica durante la polimerizzazione. Tutte queste sostanze chimiche, così come quelle che vengono assorbite dai rifiuti di plastica mentre si spostano nell'ambiente, possono fuoriuscire dalla plastica in modo che le persone possano esservi esposte.

Le microparticelle e le microfibre di plastica nell'ambiente marino possono essere assorbite da piccoli organismi alla base della catena alimentare. Possono quindi bioconcentrarsi e raggiungere concentrazioni molto elevate nelle principali specie predatrici. Le particelle microplastiche e nanoplastiche sospese nell'acqua di mare vengono ingerite anche da organismi filtranti come ostriche e cozze e possono raggiungere elevate concentrazioni nei tessuti di queste specie, da cui possono potenzialmente esporre l'uomo che mangiano i frutti di mare.

Potenziali effetti sulla salute umana

Quando si considera qualsiasi potenziale danno agli esseri umani derivante dall'esposizione a fonti marine di microplastiche e sostanze chimiche associate alla plastica, è molto importante riconoscere che gli esseri umani sono esposti agli stessi contaminanti nella loro vita quotidiana.

Si stima che l'assunzione annuale di microplastiche da parte di alcuni esseri umani vada da 39.000 a 52.000 particelle, a seconda dell'età e del sesso, salendo a 74.000-121.000 particelle quando si considera l'inalazione; gli individui che soddisfano l'assunzione di acqua raccomandata solo attraverso fonti in bottiglia possono ingerire ulteriori 90.000 microplastiche all'anno, rispetto alle 4.000 nel caso di coloro che consumano solo acqua del rubinetto.

La maggiore probabilità di qualsiasi esposizione da fonti marine si ha tramite l'ingestione di frutti di mare.

L'esposizione umana alle microplastiche marine avviene principalmente attraverso l'ingestione di pesce e crostacei contaminati quando vengono mangiati interi, in particolare l'intestino e il fegato.

L'esposizione alle microplastiche negli alimenti va oltre i prodotti ittici.

Altri tipi di alimenti possono contenere le  microplastiche: il miele (40-660 pezzi/kg miele), lo zucchero (32 ± 7 pezzi/kg zucchero) e il sale da cucina (7-681 pezzi/kg sale). Le persone possono anche essere esposte a particelle di microplastiche nell'acqua potabile e in alimenti come pane, carne lavorata, latticini e ortaggi. Gran parte delle microplastiche negli alimenti può provenire da materiali di imballaggio in plastica.

United Nations Environment Programme, FROM POLLUTION TO SOLUTION, 2021

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