Come l'affondamento del terreno amplifica le vulnerabilità urbane
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Impatto dell'estrazione idrica e del peso urbano sulla subsidenza globale
La crescita urbana globale sta portando a un aumento del fenomeno della subsidenza, un lento e progressivo sprofondamento del terreno che rappresenta una minaccia crescente per le infrastrutture e la vivibilità delle città. L'estrazione eccessiva di acqua sotterranea e il carico degli edifici esercitano una pressione significativa sul sottosuolo, causando affondamenti che possono amplificare il rischio di inondazioni, danneggiare edifici e reti di trasporto. Con la continua espansione urbana e gli impatti del cambiamento climatico, la gestione della subsidenza diventa una sfida cruciale per garantire la sicurezza e la sostenibilità delle nostre città.
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Urbanizzazione e Affondamento: Un Problema Crescente per le Città Americane
Un recente studio ha analizzato 28 delle più grandi città degli Stati Uniti, rivelando che tutte stanno sperimentando un fenomeno di sprofondamento del terreno. Questa problematica non riguarda solamente le aree costiere, già note per l'innalzamento del livello del mare, ma si estende anche a numerose città situate nell'entroterra. Ciò che emerge in modo significativo dalla ricerca, grazie a dati più dettagliati, è che all'interno di una stessa città si registrano velocità di sprofondamento differenti, con alcune zone che si abbassano mentre altre si sollevano. Queste variazioni possono generare tensioni pericolose per gli edifici e le infrastrutture urbane.
La causa principale di questi movimenti del suolo è l'intensa estrazione di acqua dal sottosuolo per soddisfare le esigenze delle popolazioni urbane in crescita. Tuttavia, in alcune aree, anche altre forze geologiche contribuiscono a questo fenomeno.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Cities, evidenzia come l'espansione urbana stia portando sempre più città a svilupparsi in regioni vulnerabili alla subsidenza. Leonard Ohenhen, autore principale dello studio e ricercatore presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia Climate School, avverte che "nel tempo, questa subsidenza può produrre sollecitazioni sulle infrastrutture che supereranno il limite di sicurezza".
La città che sta affondando più rapidamente è Houston, dove oltre il 40% della sua superficie si abbassa di più di 5 millimetri all'anno, e il 12% affonda a una velocità doppia. In alcune zone specifiche, l'abbassamento raggiunge i 5 centimetri all'anno. Anche altre due città del Texas, Fort Worth e Dallas, mostrano tassi di subsidenza significativi. Aree localizzate con un rapido sprofondamento sono state identificate anche nei pressi dell'aeroporto LaGuardia di New York e in alcune zone di Las Vegas, Washington, DC e San Francisco.
Oltre a misurare le variazioni di altitudine, i ricercatori hanno analizzato i dati relativi all'estrazione di acqua sotterranea a livello di contea. Correlando questi dati con i movimenti del terreno, hanno concluso che l'utilizzo di acqua sotterranea per attività umane è responsabile dell'80% dell'affondamento complessivo osservato.
Gli studiosi sottolineano che la continua crescita della popolazione e il conseguente aumento del consumo idrico, combinati con la siccità indotta dai cambiamenti climatici in alcune regioni, potrebbero intensificare ulteriormente il problema della subsidenza in futuro.
Infine, lo studio menziona come anche il peso degli edifici possa avere un impatto significativo. Una ricerca del 2023 ha rivelato che il peso di oltre un milione di edifici a New York esercita una pressione tale sul terreno da contribuire al continuo abbassamento della città.
Città che Affondano: L'Impatto dell'Urbanizzazione sulla Subsidenza
La subsidenza, un lento sprofondamento del terreno, è un pericolo globale in crescita che va oltre le sole aree costiere. Sebbene spesso associata all'innalzamento del mare, minaccia seriamente anche le città interne. Questo fenomeno aumenta il rischio di alluvioni, danneggia le costruzioni e blocca i trasporti urbani.
Nelle città di tutto il mondo, la subsidenza causata dall'attività umana, come l'estrazione di acqua dal sottosuolo e il peso degli edifici, si intensifica con l'espansione urbana. Anche piccoli abbassamenti del terreno possono danneggiare gravemente case, strade e ponti. Con il tempo, questi danni peggiorano, rendendo le città più vulnerabili alle inondazioni e peggiorando la qualità della vita urbana.
Il cambiamento climatico e la crescita delle città sono un mix pericoloso. La siccità, causata dal clima che cambia, e il maggiore bisogno di acqua possono rendere ancora più grave il problema della subsidenza. In futuro, sempre più città potrebbero trovarsi a dover affrontare grandi difficoltà a causa di questo fenomeno.
.A livello globale, la narrazione delle città che sprofondano ha attirato un'ampia attenzione sulle aree costiere in rapido sprofondamento, come Giacarta, Bangkok, Venezia e New Orleans . Tuttavia, oltre a queste vulnerabili città costiere, un più ampio spettro di grandi città in tutto il mondo, tra cui metropoli dell'entroterra come Città del Messico, Pechino e Teheran, sta subendo una subsidenza significativa a ritmi che richiedono un'attenzione immediata a causa dei potenziali impatti sulle infrastrutture .
Anche in Italia la situazione è critica. Venezia, Ravenna e la Pianura Padana sono zone particolarmente colpite, con il terreno che si abbassa di diversi millimetri o centimetri ogni anno. In Friuli Venezia Giulia, secondo i dati ISPRA, più di 50 comuni sono interessati. Le zone pianeggianti vicino al mare sono le più a rischio, con conseguenze sulla stabilità del territorio e delle infrastrutture.
Ohenhen, L.O., Zhai, G., Lucy, J. et al. Land subsidence risk to infrastructure in US metropolises. Nat Cities (2025).
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