I piani stanno avanzando per raccogliere minerali preziosi dal fondo dell'oceano e i danni ambientali
I piani per lo sfruttamento minerario dei fondali marini stanno avanzando ma molte specie marine saranno a rischio sopravvivenza.
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Argomenti trattati I piani di sfruttamento minerario e il gasteropode squamoso |
Introduzione
Nel 1972, un giovane ecologo di nome Hjalmar Thiel si avventurò in una parte remota dell'Oceano Pacifico conosciuta come Clarion – Clipperton Zone (CCZ). Si accorse che il fondale marino era ricco di terre rare.
Le aziende e le nazioni hanno spesso promesso che avrebbero presto iniziato a estrarre minerali preziosi dalle profondità degli oceani, ma gli sforzi commerciali non sono decollati per una serie di ragioni: in particolare i costi iniziali enormi, il valore storicamente basso dei minerali di acque profonde e mancanza di regolamenti che hanno contribuito alla diffidenza degli investitori.
Con la crisi delle materie prime sembra che sia giunto il momento di questa nascente industria. La crescente domanda di batterie per alimentare auto elettriche e per immagazzinare energia eolica e solare ha aumentato il costo di molti metalli delle terre rare e rafforzato il business per l'estrazione del fondo marino.
Il gasteropode squamoso (Chrysomallon squamiferum)
L'incredibile guscio di ferro della lumaca vulcanica la aiuta a sopravvivere alle bocche idrotermali incandescenti che chiama casa. (Credit Kentaro Nakamura, et al./Wikimedia Commons)
La lumaca di metallo o gasteropode squamoso (nome scientifico, Chrysomallon Squamiferum) è un mollusco della famiglia delle Peltospiridae.
La sua peculiarità è costituita dal guscio, fatto di ferro (per l’esattezza, solfato ferroso). E’ l’unico essere vivente nel mondo animale ad incorporare il solfuro di ferro nel suo scheletro. Il guscio degli altri molluschi, invece, è costituito da carbonato di calcio. Ma il ferro non è presente solo nel guscio della lumaca di metallo. Anche il piede, infatti, utilizzato nella locomozione, presenta parti di solfato ferroso e pirite.
Il suo habitat naturale è l’oceano indiano, dove vive ad una profondità di 2000 m ed in prossimità di sorgenti termali, i cui composti chimici sulfurei utilizza per nutrirsi.
La lumaca dai piedi squamosi (Chrysomallon squamiferum) è diventata la prima specie ad essere ufficialmente classificata come "in pericolo" dalla minaccia dell'estrazione in acque profonde. La creatura, che è stata aggiunta alla Lista rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura, occupa tre località tutte nell'Oceano Indiano occidentale. Località candidate per l'estrazione mineraria.
La specie è limitata alla presenza nelle bocche idrotermali sulle dorsali oceaniche profonde nell'Oceano Indiano. Attualmente è noto sia dai black smoker attivi che dai siti di flusso diffuso situati a profondità comprese tra 2400 m slm e 2900 m slm. Due delle tre località conosciute hanno licenze esplorative concesse.
La vita nei mari profondi
La zona pelagica è costituita dalla colonna d' acqua dell'oceano aperto e può essere ulteriormente suddivisa in regioni per profondità. La parola "pelagico" deriva dal greco antico πέλαγος (pélagos) , che significa "mare aperto". La zona pelagica può essere pensata in termini di un cilindro immaginario o colonna d'acqua che va dalla superficie del mare fino quasi al fondo. Le condizioni differiscono più in profondità nella colonna d'acqua in modo tale che quando la pressione aumenta con la profondità, la temperatura diminuisce e penetra meno luce. A seconda della profondità, la colonna d'acqua, al pari dell'atmosfera terrestre , può essere divisa in diversi strati.
Epipelagico (luce del sole). Dalla superficie fino a circa 200 m. Questa è la zona illuminata sulla superficie del mare in cui è disponibile una quantità sufficiente di luce per la fotosintesi. Quasi tutta la produzione primaria nell'oceano si verifica qui. Di conseguenza, piante e animali sono in gran parte concentrati in questa zona.
Mesopelagico. Da 200 m fino a circa 1.000 m. Gli organismi più abbondanti che prosperano nella zona mesopelagica sono i batteri eterotrofi. Esempi di animali che vivono qui sono ad esempio il pesce spada ed il calamaro. Molti organismi che vivono in questa zona sono bioluminescenti .
Gli oceani aperti e il mare profondo, cioè le acque più profonde di 200 m, coprono la maggior parte della superficie terrestre e forniscono il 98,5% degli habitat.
A causa della poca luce, le specie che si trovano nel mesopelagico sono tutti carnivori, detritivori o erbivori che migrano in superficie per nutrirsi di notte.
Batipelagico . Da 1.000 m fino a circa 4.000 m. Il nome deriva dal greco βαθύς , che significa "profondo". A questa profondità, l'oceano è nero come la pece, a parte gli organismi bioluminescenti occasionali , come la rana pescatrice . L’uso della bioluminescenza serve ad attrarre un compagno, ad avvertire, ad attirare la preda oppure un meccanismo di difesa. A queste profondità non vivono le piante e la maggior parte degli animali consumano i detriti che cadono dalle zone sovrastanti, conosciuta come " neve marina ".
Abissopelagico. Da circa 4.000 m fino a sopra il fondo dell'oceano. Il nome deriva dal greco antico ἄβυσσος , che significa "senza fondo" (un residuo dei tempi in cui l'oceano profondo, o abisso , era ritenuto senza fondo). In questa zona si trova la pianura abissale, che continua fino a 6.000 m, e al di sotto di questa la zona ci sono le più profonde trincee e canyon dell'oceano. Negli abissi vivono specie di stelle marine, vermi tubolari e altri invertebrati. Le specie ittiche presenti a queste profondità includono il pesce mariano (Pseudoliparis swirei) che è stato fotografato ad una profondità di 8.178 metri nella Fossa delle Marianne.
I fondali marini e gli habitat bentonici. La zona bentonica è il fondale di un corpo di acqua come un oceano , lago , o ruscello. Comprende la superficie e alcuni strati sotto la superficie. Gli organismi che vivono in questa zona sono chiamati benthos e includono microrganismi (ad esempio, batteri e funghi ) nonché invertebrati più grandi, come crostacei e policheti . Organismi qui generalmente vivono in stretta relazione con il substrato e molti sono fissati in modo permanente alla parte inferiore.
Pianure abissali. A profondità comprese tra i 3000 ei 6000 metri, si trova la vasta distesa della pianura abissale che è ricoperta di sedimenti. Lontano dalla costa, il sedimento si accumula con l'affondamento di organismi morti e feci dall'epipelagico. Al di sotto delle aree in cui la produttività superficiale è elevata, i sedimenti possono accumularsi relativamente velocemente. Le pianure abissali ospitano una moltitudine di piccoli organismi invertebrati.
Le prese d'aria idrotermali Le prese d'aria idrotermali e le comunità biologiche specializzate associate a esse furono scoperte per la prima volta nel 1977 in una spedizione alle Galápagos. La spedizione trovò fiorenti comunità di vongole, granchi e tubicoli (Riftia pachyptila). Le prese d'aria idrotermali si formano in aree vulcaniche lungo il sistema di cresta oceanica dove due placche tettoniche si allontanano o si avvicinano l'una all'altra. L'acqua di mare fredda può quindi penetrare nelle fessure del fondo marino per surriscaldarsi grazie al magma caldo sottostante raggiungendo anche temperature di 400°C. A queste temperature si verificano delle reazioni chimiche I minerali vengono estratti dalle rocce sottosuperficiali, disciolti e concentrati. Quando le acque percolanti e ricche di minerali sono bloccate nel loro percorso verso il basso, esse si riversano all'esterno attraverso le aperture di ventilazione. Quando i liquidi di sfiato carichi di particelle entrano in contatto con l'acqua di mare quasi gelida, i minerali a grana fine si raffreddano e precipitano formando camini noti come fumatori. I "fumatori neri" sono a volte alti decine di metri e sono formati da depositi di solfuro di ferro nero, mentre i "fumatori bianchi" si formano con i depositi di bario, calcio e silicio.
La chemiosintesi alimenta le comunità biologiche degli sfiati idrotermici attraverso un processo in cui i batteri chemiosintetici utilizzano l’energia che proviene dall'idrogeno solforato. Alcuni di questi batteri sono sospesi nella colonna d'acqua, mentre altri formano densi tappetini batterici o biofilm su superfici di roccia dura.
Alcuni batteri chemiosintetici hanno sviluppato delle relazioni simbiotiche con la fauna. Ad esempio, i spirografi, che non hanno bocca e intestino, sono completamente dipendenti per la loro nutrizione dai batteri simbiotici che vivono all'interno dei loro tessuti.
Le prese d'aria idrotermiche vengono a volte denominate "oasi del profondo" a causa dell'alta densità di specie esotiche. La biodiversità alle bocche è basso ma con un grado molto elevato di endemismo, stimato intorno al'85% .
Purtroppo, la scoperta degli ecosistemi degli sfiati idrotermali ha attirato l'interesse dell'industria mineraria dei fondali profondi. Queste industrie stanno cercando di estrarre minerali preziosi dai depositi di solfuro del fondo marino che costituiscono i camini di sfiato e le macerie associate attorno a loro
Riferimenti
Nature 571 , 447 (2019)
Nature 571 , 465-468 (2019)
Sigwart, JD, Chen, C., Thomas, EA et al. La Lista Rossa può proteggere la biodiversità delle profondità marine. Nat Ecol Evol 3 , 1134 (2019). https://doi.org/10.1038/s41559-019-0930-2
Biosost, 30x30. La vita nei mari profondi
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Le narrazioni contrastanti sull'estrazione mineraria in acque profonde |
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