Raffinare il litio in Europa per ridurre la dipendenza dell’UE dalla Cina
Materie Prime. Litio. Il minerale è utilizzato in diverse applicazioni, ma attualmente il mercato è particolarmente caldo a causa di un settore delle auto elettriche in continua espansione, dove il litio serve per le batterie dei veicoli.
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Argomenti trattati La città della Germania al centro della nuova "corsa all'oro"... per il litio |
Litio e la nuova corsa all'oro
Litio e la nuova definizione di corsa all'oro. Una corsa per raggiungere la Cina nella produzione e nel perfezionamento dei materiali necessari per sviluppare la transizione verde.
Dal 2010 al 2020, la produzione globale di litio è aumentata da 28.100 tonnellate a 95.000 tonnellate. Nel 2019, il litio è stato estratto per oltre il 95% in Australia, Cile, Cina e Argentina.
In tutta Europa c’è la corsa sia per estrarre i minerali di litio sia per produrre la sua forma raffinata, l’idrossido di litio, l’ingrediente chiave delle batterie per alimentare le auto elettriche, telefoni cellulari, ecc.
Una azienda europea tedesca (AMG Lithium) sta costruendo un nuovo stabilimento che entro la fine dell'anno produrrà il primo litio per batterie nell'UE allo scopo di “ridurre i rischi” e permettere all’Europa di ridurre la dipendenza dalle importazioni per la rivoluzione verde.
L’UE si è accorta di essere eccessivamente dipendente dalla Cina per una serie di materie prime critiche necessarie a raggiungere l’ambizioso obiettivo di ridurre le emissioni nette di gas serra almeno del 55% entro il 2030.
La preoccupazione è così elevata che la presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen , ha avviato un’indagine antisovvenzioni sulle importazioni di auto elettriche cinesi.
La lavorazione del litio e la dipendenza dalla Cina
La dipendenza da paesi extraeuropei sta innervosendo le case automobilistiche dei paesi europei, i cui mercati interni sono ora minacciati dalle auto cinesi di buona qualità e dal controllo cinese sulla lavorazione del litio.
Ma il litio, nella maggior parte dei casi, non proviene dalla Cina, quindi come ha fatto Pechino a raggiungere una posizione così dominante?
Le forniture di litio sono dominate da cinque paesi, con la maggior parte del minerale estratto in Australia e Cile, ma è la Cina che ha preso la materia prima ed è diventata il fornitore dominante di litio raffinato.
Attualmente, l'Australia estrae circa il 53% della fornitura mondiale di litio e lo vende principalmente alla Cina per la raffinazione. Inoltre la Cina ha un vantaggio significativo con la sua vasta esperienza nella raffinazione del litio e il controllo sulle strutture di produzione di batterie globali.
I semi della dipendenza dell'UE dalla Cina furono gettati negli anni '80 dopo la crisi petrolifera, quando l'allora leader cinese Deng Xiaoping osservò: “Il Medio Oriente ha petrolio. Noi abbiamo le terre rare”.
Un tempo i materiali delle terre rare si trovavano in abbondanza negli Stati Uniti, in Europa e in Giappone, ma gli investitori in queste regioni si sono ritirati dall’estrazione mineraria, considerata un’industria sporca e costosa, cedendo un enorme mercato alla Cina, che ha iniziato ad acquistare azioni mondiali diventare l’hub globale che è oggi.
L’invasione russa dell’Ucraina ha messo in risalto questo sbilanciato rapporto commerciale.
“Il litio e le terre rare stanno già sostituendo il gas e il petrolio nel cuore della nostra economia. Entro il 2030, la nostra domanda di questi metalli delle terre rare aumenterà di cinque volte”, ha avvertito Von der Leyen “Dobbiamo evitare di cadere nella stessa dipendenza che abbiamo con il petrolio e il gas”.
La Von der Leyen ha dichiarato ai giornalisti che l’UE ha “una dipendenza del 97% dalla Cina per quanto riguarda il litio”.
Il nuovo stabilimento in Germania allevierà la dipendenza dell’Europa ma è comunque in ritardo in quanto i produttori cinesi hanno un vantaggio di 10 anni ed ora sono in grado di coprire una buona fetta del mercato delle auto elettriche.
Recuperare il ritardo sarà un processo lungo e costoso in quanto quando si parla di chimica significa anche investimenti molto importanti.
Conglomerati cinesi come BYD (Build Your Dreams) hanno iniziato a produrre batterie elettriche già nel 1995 e ora stanno costruendo le proprie auto elettriche. Ora sono in grado di vendere auto elettriche ad un prezzo sensibilmente più basso rispetto a quello europeo.
The Guardian, The east German town at the centre of the new ‘gold rush’ … for lithium
 Litio e le batterie dei veicoli elettrici |
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